ツーリングマップルRを使ってバイク旅を楽しんでいる。埼玉に住んでいるので、主に関東甲信越の地図を用いる。INDEXのエリア索引図には、１番から１１６番までのエリアがあるが、バイクで走ったエリアは順番に鉛筆で黒く塗りつぶしている。
毎回関東を中心に、高速道路を使わずに日帰りできるツーリングを計画して走っているが、ずっと黒く塗りつぶせていないエリアが２つあった。それがエリア８０と８８。尾瀬と奥只見湖のエリア。そこには福島県と新潟県の県境を跨ぐ国道３５２号がある。南会津町、檜枝岐（ひのえまた）村、そして魚沼市へと続く豪雪地帯を貫く国道で、１１月中旬から６月中旬ぐらいまで長い冬期閉鎖になる。
以前に福島側から車で走ったことが一度ある。かなりの酷道であったが、奥只見湖の銀山平からは、シルバーラインという長いトンネルを利用できたので、だいぶ楽だった。樹海ラインと呼ばれるに相応しい、尾瀬北部にひろがるほとんど手付かずの風景が忘れられない。
しかし二輪の場合はシルバーラインが使えない。シルバーラインは全線二輪車通行禁止なのだ。そうすると奥只見湖のレイクサイドにあるくねくね道を、延々と走り続けて銀山平に出た後、日本屈指の峠越えルートと書かれた枝折峠を越えることになる。１.５車線の断崖絶壁に沿った酷道３５２号のコンプリートコースとなる。
尾瀬をハート型にぐるっと囲んで、反時計周りに周回する全行程約５００キロメートルのコース。高速道路を使わないため、国道３５２号までの往路には国道４号バイパスと４００号を、復路には１７号と１２５号、そして４号を用いる。休憩時間を入れると、１２時間以上のロングツーリングとなる。
ロングツーリングにとって、最も大切なことは、疲れにくいこと。この条件を満たすのは、身の丈にあったバイク。私にとっては、250ccという排気量のバイクがちょうどいい。それから、低速トルクがしっかりあって、頻繁にギアチェンジして高回転をキープしなくても走れるバイク。さらに金持ちでもないので、車両価格、燃費、維持費など含めてお財布に優しいバイク。そうすると、SUZUKIのGSX250Rという私にとってすべての条件を満たすバイクにたどり着いた。本当にこのバイクは疲れない。だから気がつくと数百キロ、無理せず走ることができる。
GSX250Rの燃費について
あまり引っ張らずにトップギア（６速）まで上げて、５０km/h〜８０km/hで巡航すると、１リッターで３５km前後は走ることができる。信号のない道などをのんびり走り続けると、１リッターで４０kmという平均燃費をマークしたこともある。
GSX250Rの安定性について
このバイク、250ccにしては車重が少し重い。けれどもそれが、絶妙な安定性を生み出している。バイクが苦手とする強風や横風を受けた時、その恩恵は計り知れない。ハンドリングも若干重いが、直進性やコーナリング時の安定性につながっている。コーナリングの際には、力を抜いてゆっくり傾けると、セルフステアがよく効いて、しっかり曲がってくれる。また随所（ハンドルやフットステップなど）に振動を抑える工夫があり、それも疲れないことにつながっている。
バイクの危険性について
身体がほぼ剥き出しの状態で走るバイクは、車と違って事故の際の危険度が極めて高い。車のように身体を守ってくれる車体もシートベルトもエアバッグも、バイクにはない。暑い時に半袖や短パンでバイクに乗る人もいるが、もしもの時のために、フルフェイスのヘルメット、胸部にもプロテクターが入ったバイク用メッシュジャケット、バイク用グローブ、そして膝プロテクター、バイク用ブーツという装備で私は走っている。
・・・続く
